Les nacions sense estat són comunitats humanes que, tot i tenint les característiques culturals o identitàries associades habitualment amb una nació, no disposa d'un estat propi, i en molts casos, no està reconeguda oficialment com a comunitat diferenciada.
Les nacions sense estat, per tant, estan incloses en estats on la nació predominant és una altra, o repartides entre diversos estats. El reconeixement oficial de les nacions sense estat és molt variable. En alguns estats, es parla obertament de nacions, o nacionalitats, i en alguns casos aquestes han aconseguit estructures administratives o de govern pròpies. En d'altres, la diversitat nacional no és ben vista, i des de l'estat es propugna una uniformitat nacional. La definició de què és o no una nació sense estat és subjectiva. A més, sovint conviuen en un mateix territori persones amb sentiments nacionals molt diferents. En d'altres, determinar quin és el territori exacte que correspon a una nació pot ser difícil. En general, les nacions compleixen al menys algun dels tres criteris següents:
Reconeixement oficial per part de l'estat com a comunitat nacional, nacionalitat o semblant. Presència de trets culturals o lingüístics ben definits i diferenciats dels majoritaris en l'estat. Existència d'un moviment cultural o polític que en reivindiqui l'existència.
Serveixin com exemple Els Països Catalans (sovint abreujats PPCC) són els territoris en els quals els habitants parlen el català, o els territoris que formen part d'unitats geohistòriques de predomini català.
En termes generals, els Països Catalans abasten la zona oriental de la Península Ibèrica, entre els Pirineus i el riu Segura al sud, i la zona immediata al nord dels Pirineus, fins a l'Estany de Salses i la Serra de les Corberes, al nord, l'arxipèlag de les Balears (que inclou el de les Pitiüses i el de Cabrera), les illes Columbretes, la de Tabarca, així com la ciutat sarda de l'Alguer.L'extensió és de 69.823 quilòmetres quadrats i ténen 13,5 milions d'habitants. Altres exemples a Europe són: Escòcia, Gal-les, Occitània, Bretanya, Còrcega, Txetxènia, Euskal Herria, Galícia, Sardenya o Flandes.